空间物理学是人类进入太空时代以来迅速发展起来的新兴学科。它主要研究太阳系中特别是日地空间中的现象与规律，研究空间环境及其对人类空间活动和生态环境的影响。空间物理学包括/涉及：太阳大气物理学、日球层（即行星际）物理学、磁层物理学、电离层物理学、高层大气（热层和中层）物理学、空间探测实验与技术、空间天气学、空间环境学、空间等离子体物理学等分支，是一门应用性强的交叉性的基础学科。
北京大学空间物理专业成立于1959年，1988年获得博士学位授予权，2003年建立博士后流动站，2003年成为北京市共建重点学科，2007年第二期北京市共建重点学科，2012年全国学科评估排名第一，2014年成为国家自然科学基金创新研究群体。
北京大学空间物理与应用技术研究所在编在职教职工14人，包括教授5人、研究员4人、副教授3人、高级工程师1人、工程师1人。另外，两位教授退休返聘，两位高级工程师退休返聘。中科院院士1人、国际宇航科学院院士3人、长江特聘教授2人、杰青3人、优青1人、博雅青年学者4人。
近期的研究亮点成果有：太阳风的形成机制（起源、加速和加热），以北京大学为第一作者单位在Science杂志上发表Research Article；太阳和日球层高能电子的加速和传输；地球空间“杀手”电子的产生；空间等离子体三维磁重联；磁尾偶极化锋面的动力学过程；基于GPS方法的耀斑电离层效应；电离层扰动对GPS系统的影响；电离层对台风和地震的响应；成功实施了中巴资源卫星星内高能粒子探测器，是国内高校首先在卫星上搭载的科学载荷。近5年，发表160多篇SCI论文，以第一作者、通讯作者发表130多篇，在国际学术会议做邀请报告50多次。
累计获得国家自然科学二等奖3次（1989年、2001年、2001年），国际空间科学委员会COSPAR奖2次（Vikram Sarabai奖章，1992年2010年），王丹萍科学奖（1992年）、何梁何利科技进步奖（2001年）、北京市科技二等奖（2003年）、陈嘉庚科学奖（2006年）、教育部中国高校科技十大进展奖（2005年、2006年）、中国青年女科学家提名奖（2006年）、欧空局杰出科学家奖（2010年）、国际宇航科学院 “LAURELS 团队成就奖”成员（2010年）、美国地球物理学会国际奖（2012年）、中国青年女科学家奖（2015年）。
五十多年来已培养出一大批空间物理、空间环境和空间应用等领域内的杰出的科学家和工程技术人才，他们为发展我国及国际空间科学事业做出了巨大的贡献。他们之中有当选为中科院院士、第三世界科学院院士、国际宇航科学院院士、美国物理学会会士、美国总统青年科学家奖、卫星设计研制总工程师、长江特聘教授、国家杰出青年、知名高校领导、政府职能部门领导、企业集团总裁等等。
近年来，3篇博士毕业论文被评为全国百篇优秀博士学位论文。2篇博士毕业论文被评为北京市优秀博士学位论文。
