作者：吴红红，陶佳玮，北京大学空间物理与应用技术研究所博士研究生
《汉书·五行志》记载到：“成帝河平元年三月乙未，日出黄，有黑气，大如钱，居日中央”。这公元前28年的记录公认为世界上第一次明确的太阳黑子记录。那么黑子是什么呢？黑子是日面上出现的小黑点，在光亮的日面上像一粒粒雀斑。
在西方，亚里士多德认为太阳完美无缺，太阳不会有黑点的观点一直持续到17世纪。直到伽利略首次用望远镜看到了小黑点，才发现太阳黑子是太阳表面非常普遍的现象。不过，这一结论与当时的宗教教义相抵触。伽利略受到罗马宗教的监禁不仅仅是因为支持日心说呢。
美国SDO卫星拍摄的太阳光球图像
当我们用望远镜观察，如果望远镜只能透过一种波长的光，我们就能够看到这种波长的光线显示的黑子。颜色是可以通过技术调节的，但是不变的是黑子始终是黑的。黑子中心区域最黑，叫做本影，围绕着本影有一个不太黑的区域，叫做半影。黑子位于太阳大气最底层的光球层上，黑子本影处的磁场可以达到千高斯（比地磁场强上万倍），比周围磁场强很多，磁场限制了能量对流，导致温度降低至约为4200K，比周围低大约1000K，由普朗克定律，辐射强度也降低，因而呈现黑色。
我国云南天文台抚仙湖观测站的1米新真空太阳望远镜拍摄的太阳黑子
黑子其实一点也不小。而且它们常常成群结队地出现，形成太阳黑子群。4月12日中科院云南天文台抚仙湖观测站的“一米新真空太阳望远镜”观测到了一个大黑子群，被命名为AR12529。这个黑子群4月8日出现，然后黑子群逐渐增长；4月12日黑子群面积达到最大，其中最大的一个黑子相当于20个地球那么大，13日黑子群面积开始逐渐减小。像这么大的黑子，天文爱好者可以用装有合适滤光片的望远镜自己看到，就算没有滤光片，把望远镜的像投影在白纸上也能看得很清楚呢！不过，可不能直接通过望远镜目视太阳哦，伤眼睛！
是的，每一个黑子群都具有一个完整的演化过程。这个过程可以持续1至2天，长的也可以持续几个月。单看这一个黑子，我们可以发现它随着太阳转动，它的形状和发展其实揭露了很多太阳表面甚至内部的信息，比如温度、磁场，密度等等。
黑子数目的变化是有11年的周期的，其数目和面积可以作为指示太阳活动强弱的参数！太阳活动会直接影响地球，黑子数多的时候活动性强，活动性强的时候就更容易引发磁暴等一系列空间天气，造成卫星失灵，影响地面电子产品使用；也更大的改变地磁场，造成地面电流输运故障，影响电器使用。所以对太阳黑子的观测能够有助于我们更加有效地理解太阳活动，加强对太阳活动的预测，以便地面做出及时的应对，减少损失。太阳上的很多其他现象和规律，也都是在对黑子的观测和研究的过程中发现的。于是，太阳黑子成为了空间物理学界的一项常规观测内容。
这就是最近用特殊的谱线（H-alpha线）看到的黑子群AR12529中的一个黑子啦！有人说，这个太阳黑子像梵高的画。所以太阳的“雀斑”也是很有特点的呢，漂亮的很有魔性！所以不只是“星空”美丽动人哦！小伙伴们别忘了在晴朗的日子里多观测、多了解这位带给我们光明和温暖的恒星。
